8月30日，波音获得了美国海军的MQ-25无人舰载加油机的合同，这是该公司取得的一项重大胜利。近年来，波音一直难以赢得战斗机方面的项目。这项价值8.05亿美元的合同涵盖了四架“黄貂鱼”飞机的设计、开发、制造、测试和交付。海军采购部门预计，72架飞机的总成本约为130亿美元。授予波音公司的合同开启了海军未来6年的发展计划，目标是在2024年具备初始作战能力。

  ▲波音公司方案

  上世纪末，美海军开始加紧研制航母舰载作战无人机。2005年，美国防部发布了《2005~2030年美国无人机系统发展路线图》，大力推动无人机系统的发展。美国海军在试图开发一种能够在航空母舰上和外飞行的无人机时，走过了一条漫长而复杂的道路。海军要求舰载无人机能够进行强对抗环境突破空防、精确打击、反恐、情报/监视/侦察（ISR）、电子战等多种复杂任务。在舰载无人系统不断发展、验证的过程中，美海军的需求也发生了多次变化。

  2016年，美国防部对舰载无人机项目进行了大幅调整，将无人机空中监视与打击项目系统调整为舰载空中加油系统。新的舰载无人机系统将主要执行空中加油任务，兼具部分情报、监视及侦察功能，被称为MQ-25。2017年10月10日，美海军学会网站新闻栏目报道称，美海军航空系统司令部（NAVAIR）已向四个团队发布了MQ-25“黄貂鱼”无人加油机最终招标书（RFP），这四个团队的领导企业分别为洛马公司、波音公司、诺格公司和通用原子公司。要求“黄貂鱼”能够在距离航母500海里（930千米）处为战机提供1.5万磅（6800千克）燃油。“黄貂鱼”可以将使舰载机联队的作战半径延伸300~400海里（560~740千米）。

  ▲KA-6D为F-14进行空中加油

  原先的美国海军的空中加油机都是由体型较大的舰载机改装而来，或是战斗机之间的伙伴加油。在最后一型专职加油机KA-6D退役后，美国海军航母舰载机就只能进行伙伴加油。美海军航母目前使用F/A-18E/F挂载副油箱和伙伴加油吊舱作为加油机，执行空中加油任务，F/A-18E/F大约20%~30%的飞行架次用于执行空中加油任务。发展无人空中加油机可减轻F/A-18E/F中队的负担，增加5~6架执行作战任务的战机。

  ▲通用原子公司方案

  通用原子公司率先对外公布了该公司的MQ-25无人机方案。通用原子方案采用常规布局，与该公司的“复仇者”（Avenger）无人攻击机十分相似，采用传统的机身、大展弦比机翼、V形垂尾布局，采用了与该公司MQ-1“捕食者”和MQ-9“死神”无人机类似的传感器转塔，起落架收起至机身内，沿用了标准的D-704伙伴式加油吊舱加油系统。通用原子的方案在原先的“海上复仇者”项目发展而来，可以说是最成熟的一个方案，也是最保守的方案。

  ▲X-47B

  诺·格公司本来最被看好，诺·格公司在X-47B项目上积累了丰富的研发经验，进行了首次无人机航母起降、空中加油，并首次进行了无人机舰机适配测试，进度是最快的。2017年10月25日，诺·格公司宣布退出美海军MQ-25“黄貂鱼”项目“工程与制造发展”（EMD）阶段合同竞争。竞争者只剩下洛马公司、波音公司和通用原子航空系统公司三家。

  ▲洛·马公司方案

  洛·马公司的方案采用时髦的飞翼布局，直接利用了70多个美军投资项目的技术成果，以及洛马公司其他内部投资研发项目的成果，在技术是也比较成熟。飞翼布局的飞机整架飞机都可以提供升力，具有很高的升阻比，并且具有更大的内部空间可以携带更多的燃油。没有“W”型机翼后缘，形状接近三角形，与下马多年的A-12“复仇者”攻击机形状相似，采用椭圆形进气道，进气道直接与发动机相连，不再采用“S”形进气道，降低了隐身性能，有利于发动机进气。机头安装有起降用摄像头和一小块显示屏，可以自主识别航母甲板调度人员手势，并通过显示屏显示特定符号，实现人机交互。洛马公司已经落后于项目时间表，并且未公布实际样机。未来将拥有数千架F-35战机订单的洛马公司在该项目上并不是十分用心。

  ▲波音公司方案

  波音公司除了自己的方案，还作为通用原子公司方案的子承包商参与竞争。波音公司的方案采用全新的设计，从2012年就开始设计，2014年完成机体制造，一直处于保密状态，波音公司在2017年12月19日首次发布飞机正面照片。波音方案的机身较为粗大且扁平，内部体积较大。长、细、薄的机翼类似滑翔机机翼。进气道完全埋入机身，具有非常好的隐身性能，但是对发动机进气有着非常不良的影响。双垂尾呈V形，倾角非常大，有利于侧向隐身。（作者署名：军武次位面 骑猪骑士）