为了推动无人机技术的创新发展，诺斯洛普?格鲁门公司举办了一场名为“2016四旋翼杯创新挑战赛（2016 Quad Cup Innovation Challenge）”的无人机球赛。8月4日，决赛在四组参赛选手中展开。

竞赛规则与篮球比赛相近，四组参赛队伍各有多架无人机参战，通过将球投进对方的三个圆环球门中的任意一个获得分数。

本次挑战在只面向诺斯洛普?格鲁门的1600余名员工。公司方面透露，共有超过300名正式员工和实习生组成了17支队伍进行角逐，每支队伍自行设计无人机的架构、软件和其他飞行技能。经过激烈比拼，一个名为SlytherING的团队取得最终胜利。

“我们从十多支队伍筛选到了8支，然后筛选到4支。挑战赛要求他们要不仅具备良好的技术基础，还要能够按需完成特定操作，且是在给定时间和成本的前提下。比赛涉及到了无人机的操控技术、防撞技术、机械构造设计、射球机制等等。”诺斯洛普?格鲁门公司自动化系统公共关系部门的T.J. Ortega表示。

得益于小型传感器和自动化技术的发展，小型无人机在军事上有了愈发广阔的发展空间和应用前景。例如美国空军和五角大楼方面正在推进无人机“蜂群”技术，希望能够利用大量的小型无人机，对敌方形成压倒性的攻击。

秉着这个想法，研究人员正在开发相应的技术算法，使无人机可以排列飞行，保证不会互撞。此外，为了保证作战效果，微小型光电/红外传感器的技术研发工作也在进行中。