无人机的救命之旅图╱路透

　　西方国家繁忙的天空与严格的法令，让无人机服务难以施展。在遥远的非洲，无人机反倒能自由翱翔、救人无数。

　　过去在卢安达，许多地区因为医药品匮乏、道路等基础建设不足，使医疗人员在病人危急时也束手无策。专门经营无人机业务的硅谷新创公司Zipline在当地成立全球第一个无人机快递服务，成功翻转传统药品配送方式。如今医护人员只须用手机送出订单，不久后无人机就会送来所需资源。

　　在卢安达的Nyange村庄，年轻產妇爱莉丝分娩后大量出血，然而在那偏远乡村却根本无血可用。

　　眼看着爱莉丝命在旦夕，千钧一髮之际，一架无人机在上空盘旋，抛下绑着小包裹的纸制降落伞。原来医师在半小时前用简讯紧急传出订单，无人机从50英里外起飞，送来救命血袋。

　　爱莉丝在鬼门关前走一遭，在输血后情况回稳，不久就带着她的小男婴返家。她说：「我过去曾看过Zipline的无人机在空中飞行，人们常常聚集观看。我当时觉得好玩，还想说『这群人真是疯了！』谁知后来无人机就救了我一命。」

　　Zipline接下来将在坦尚尼亚开设新服务，採用全世界飞行速度最快的最新无人机，一年内将为1,000家诊所提供服务，预估可嘉惠1,200万人。

　　无人机快递业者发现，西方国家繁忙的天空与严格的法令，让无人机服务难以施展，但非洲反而迅速接纳这项最新科技。

　　在南非、辛巴威等国，森林保护员会利用配备夜视摄影的无人机追踪入侵者，并指引警方进行逮补。在喀麦隆，一家当地新创公司提供企业和政府空中摄影及影像服务。

　　非洲人拥抱这项新科技

　　Zipline执行长瑞纳杜（Keller Rinaudo）表示，相较许多西方国家的阻挠态度，「非洲人瞭解这项科技能改善人们生活，抱着开放的态度」。

　　瑞纳杜指出，「西方国家总是一再讨论，却没有进展。一般人都以为这类先进科技应该在美国或日本盛行，然后再传至开发中国家，但现今非洲已颠覆外界既定想法，不但迅速引进并已享受这项先进科技的好处。」

　　瑞纳杜曾为哈佛生技科学家，同时也是职业攀岩手，他在2011年与韦罗贝克（Keenan Wyrobek）共同创立Zipline。

　　Zipline团队花了5年摸索研究，直到他们遇到就读坦尚尼亚Ikafara健康学院的研究生柴克，终于有了重大突破。

　　手机与快递系统的结合

　　柴克为偏乡诊所开发一套手机通知系统，可传送订单至中央资料库，却苦无方法可在紧急情况运送这些资源。Zipline与柴克一拍即合，携手打造无人机快递系统，如今医生只要用简讯或WhatsApp传送订单至储存药品的基地，工作人员就会将所需用品装箱，绑在小型降落伞，然后交给飞行操作员固定在名为「Zip」的无人机上。

　　无人机以时速75英里的速度前往目的地，飞行路线皆由程式预设，并配备军用等级的GPS导航，飞行高度不得超过500英尺，避免干扰其他飞机。

　　到目前为止，Zipline在卢安达共有15架无人机，累计飞行超过20万英里，送件7,500趟。