美国国家利益网站11月12日消息称，中国显然已经研制了一种喷气式无人驾驶飞行器，用于在未来的弹射型航母上进行测试。这意味着，新型航母一旦在本世纪20年代中期投入使用，北京即可迅速在其上部署这种快速无人机。

  本次珠海航展上公开展示的“天鹰”无人机由中国航天科工集团公司（以下简称中航科工）研制，它实际上是该公司研制的系列无人机中的最新成员。据介绍，这种喷气式无人机采用飞翼型设计，其大小与美国空军RQ-170“哨兵”无人机相差无几。中航科工在今年2月份宣布，“天鹰”无人机成功进行了首次试飞。该机的总设计师马洪忠称“在这架无人机所采用的技术中，有80%的技术都是最新、最先进的。其中一些技术在全球无人机行业中尚属首创。”

  值得注意的是，这架无人机安装了坚固的重型起落架，而这种起落架通常用于在航母甲板上起降的舰载机。由此可见，“天鹰”无人机可能与诺斯罗普·格鲁曼公司为美国海军制造的X-47B无人验证机有更多的共同之处。在2011年至2017年期间，美国海军和诺斯罗普公司耗资数十亿美元对X-47B进行了一系列航母起降试验，并从这些试验中收集了大量的数据。目前，这些数据已应用于MQ-25无人加油机项目。该项目旨在从本世纪20年代初期开始，为航母舰载机联队制造72架这种喷气式无人加油机。美国海军表示，这种无人机还可能会承担海上监视、反舰攻击等其他任务。

  在将无人机安全融入航母舰载机联队之前，中国军方需要进行自己的海上试验。美国海军的经验表明，这种试验不仅耗资巨大，而且历时日久。目前，尚不清楚中国海军对于获取航母无人机的重视程度，也无人知晓无人机将在航母上执行哪些任务。但中国的两艘现役航母都采用了滑跃甲板布局，因而无法起降喷气式无人机。

  据悉，中国海军正在上海建造第三艘航母，这艘航母也许会安装弹射器。而在北京的中国人民革命军事博物馆中展出的003型核动力航母实体模型中，一架“天鹰”无人机正在弹射器上准备起飞。还有其他一些证据也在强烈暗示北京计划研制喷气式航母无人机，并在本世纪20年代完成作战部署，这与华盛顿部署其航母无人机的时间基本一致。