三架半自动无人驾驶的海洋无人机已经从檀香山起航，执行为期六个月的任务，在夏威夷较大的岛屿沿岸收集数据，以测量气候变化对近岸海洋环境的酸性影响。

由Saildrone公司生产的三架表面探索者无人机已经开始了他们为期半年的科学之旅，在此期间，他们将在茂宜岛、瓦胡岛、考艾岛和夏威夷岛的海岸线上收集长达5公里的海洋数据。特别是，从飞行器上测量的pH值和二氧化碳的研究将使研究人员能够更好地了解近岸水域积累了多少化石燃料的排放。

新的海上无人机的部署将标志着比前几代海上无人机和夏威夷附近的载人船的能力有了很大的提高。更新后的飞船将允许全天候运行，并将数据实时传送回实验室进行持续分析。项目负责人表示，这不仅将在沿海水域提供比以前多1000倍的海洋化学测量，而且它将特别揭示沿海水域的pH值因二氧化碳与水混合时产生的碳酸而被改变了多少。

夏威夷大学马诺亚分校的海洋学教授Christopher Sabine说：“许多人可能不知道，海洋正在吸收我们释放到大气中的所有二氧化碳的25%到30%，该校与美国国家海洋和大气管理局的太平洋海洋环境实验室是该项目的主要合作伙伴之一。”

Sabine继续说：“我们看到的pH值比海洋所见的可能长达两千万年的时间还要低，因此，许多生活在海洋中的生物是在pH值非常稳定的时期进化的。所以我们正在通过改变pH值来改变海洋的基本化学性质。”

当两架23英尺长的海洋无人机在夏威夷海岸和五公里极限标记之间曲折航行时，第三架无人机将围绕每个主要岛屿进行直线和连续航行。收集的测量数据将建立pH值地图，并提醒研究人员注意海洋酸化的热点。

夏威夷大学的三架海洋无人机配备了先进的安全协议，使其能够前所未有地、丰富地、全天候地运行。其中包括自动动态定位和基于GPS位置、风和海流的实时测量的驾驶。同时，一个自动识别系统将探测并避开其他船只，而高度可见的灯光和标记使车辆即使在靠近岸边时也能保持安全。

研究人员将研究的主要问题之一是创造碳酸钙的生物体，如珊瑚、牡蛎和螃蟹，在生产它们的外壳和骨架时，如何受到酸化水的不利影响。Sabine说：“这就是我们关注的主要影响--在这种情况下，对于夏威夷群岛是海洋酸化将对我们的珊瑚礁产生的影响。当然，珊瑚礁对于旅游业、保护我们的海岸线免受风暴影响、文化习俗和自给性捕鱼都是至关重要的。”