近期，在新疆的国道公路上，常常可以看到一辆辆拉着棉花包的拖拉机沿着路边缓缓行驶。驾驶员正拉着价值万元的棉花，小心地将采摘好的棉花从棉田运往附近的轧花厂。

在新疆广袤的棉田里，棉花进入吐絮期。落叶剂施洒完毕后，一朵朵雪白的棉花在地里更加抢眼，静静等待着采收。

传统的拾棉工

一连几年的秋天，艾买尔·阿依努儿都会到棉田当拾棉工。她是来自喀什的一名维吾尔族姑娘，她告诉我们，2011年是行情较好的一年，这年不管是棉花价格还是人工采摘费都较高，使得大批外地拾棉工涌入新疆“淘金”。

那年是她第二次来巴州拾棉花。第一年她靠拾棉花挣了5000元，她用这笔钱把母亲的房子翻修了一遍。第二年，她弟弟也跟她一起出来拾棉花。姐弟俩挣了8000余元，回家给弟弟置办婚礼。

对于拾棉工来说，捡棉花虽然辛苦些，但只要肯吃苦，钱还是好挣的。拾棉工为了提高捡棉花的效率想出了很多办法。弯一次腰采六七朵棉花，然后再起身放入布袋，这样就减少了弯腰次数，也提高了拾花的速度。那时候的拾花价格每公斤1.7-2元不等。捡得快一天能拾120公斤，按每公斤棉花2元钱计算，就能挣到240元钱。

但与往年不同的是，今年的棉花地里，众多外地拾棉工同时捡棉花的场景不多见了。这是新疆大力引进、推广采棉机导致的。

棉田迎来采收机械化

这几年的秋天，拾棉工采摘棉花的场景正在悄然发生着改变。在巴州尉犁县，一位棉农帮我们算了笔账。如果使用机器采棉花，将脱叶成本、辅助人工费、脱叶减产损失费、皮棉等级和绒长降低的损失费、清地费等费用包括在内，平均成本为737元/亩。而如果采用人工采摘，按采摘费、生活费等计算，成本达到900元/亩。

（棉农闫素华）

由于机器采收的经济效益可观，近年来，适用于机器采收的棉花被大面积推广种植。来自江苏的棉农闫素华已经在新疆种棉花十年了，今年是他第一次采用机采棉的种植模式。往年，由于担心机器对棉花的折损，很多棉农都不接受这种模式。

但是，今年农业专家针对机器采收，对棉花的品种进行了改良，还指导棉农改变了传统的棉花种植模式。现在，“当地很多农户都愿意尝试下这种新式的采棉方式，毕竟最终算下来还是比人工采棉节省很多。”

闫素华还告诉我们，在过去几年，他们9月底就开始四处联系拾棉工了。为了吸引拾棉工，棉农们费劲了心思。“自己盖了一排平房供他们住，每天还要给他们换着花样做饭，来去的车票还要包了，才会有人愿意来。”

越到后面，拾棉工提出的要求更多，甚至有人要他煮面条。拾棉工一多还会存在安全问题，拾棉工生病、受伤都需要由老板全权负责。闫素华感慨地说：“今年种植了机采棉，感觉一下子闲了下来，不用那么操心了。”

近几年，在广袤的新疆，越来越多的棉农选择无人机进行农药和落叶剂的喷洒，同时也有越来越多的棉农选择采棉机进行棉花采收。随着技术的普及，机械化的模式被越来越多的棉农接受。