资料图：中国重型火箭长征5发射

美媒称，人们如何利用太空，什么人在利用太空，这个问题对于地球人来说正变得越来越重要。到目前为止，美国在太空开发和利用方面领先全球，但中国决心缩小差距。北京已经决定要成为一个太空大国，再过20年，中国便有可能超过像俄罗斯这样的元老，有一天甚至可能成为美国的对手。

美国《福布斯》双月刊网站11月1日发表文章称，然而，华盛顿和北京很少把对方看成是太空领域的合作伙伴。虽然中国方面多次试图与美国合作，但由于中国的太空项目是保密的，美国领导人一直对北京的意图持怀疑态度。华盛顿担心中国“偷窃”技术，还担心中国将太空领域的民用和商业进步运用到军事上。

文章称，实际上，现在美国同中国的竞争在某些方面有点像冷战时期美国同前苏联的太空竞赛。不过，今天的竞赛是在一种完全不同的氛围下进行的。太空不再是军方的专利，随着天空变得日益拥挤，意外冲突所造成的损失正在上升。

当今许多民用太空项目都在努力增加日益削减的预算以应对开支的攀升，大多数国家都无法独自开展宏伟的太空项目。美国和中国也不例外，尽管它们彼此怀疑，它们也许别无选择，只能相互合作，以实现它们在太空的一些共同目标。

几十年来，美国目睹中国太空项目迅速崛起，感到日益恐慌。这种恐慌最初并未阻止美国公司利用中国的发射系统将卫星送上轨道。不过，上个世纪九十年代中期，在经过一系列的失败之后，美国开始远离它的中国竞争者。

尽管许多外国合作者相信，与中国合作的利益远高于风险，但美国的担心却从未消失。太空操作成本的日益增加使全球民用和商业太空项目处境艰难，中国巨大的资源可以为它们带来急需的资金注入。另外，很少有哪个国家会像美国这样将中国视为一个军事对手。例如，华盛顿的好几个欧洲盟友都在游说让中国加入国际空间站，但美国坚决反对。

文章称，中国正努力转变成一个科技强国，中国太空计划的民用和商用领域将使中国朝着这一目标迈进，同时带给中国人民强大的民族自豪感。面对水资源缺乏、城市拥挤、环境恶化、农业生产力有限等问题，从太空收集的数据对中国的政策决策者们具有无限的价值。

文章称，中国民用和私营太空产业的崛起还将影响北京的海外政策。中国希望有一天能将其太空产业作为与那些没有太空能力的国家建立关系的基础。（中国已经在农业等领域在发展中世界采取类似战略。）例如，北京计划在那些参与其“一带一路”计划的国家采用北斗卫星导航系统。中国还邀请其他国家就其计划中的空间站进行研究。

不过，中国寻求合作的努力丝毫不会减轻华盛顿对中国太空计划的担心。事实仍然是，美国和中国是强烈的地缘政治对手，北京将继续着眼于其军事目标打造其太空产业。意识到这一点，华盛顿无疑将继续限制对华进行太空相关技术出售和转让，不论这会给美国太空部门带来怎样的损害，因为中国会转向世界上的其他公司和承包商。

当然，这并不意味着美国将愿意或者能够在所有太空相关事务上将自己与中国隔绝开来，就像当初它对待前苏联的态度一样。

文章称，美国与中国的关系有时候可能会比较冷，但这不是冷战。而且在当今环境下，独自探索太空已经不可能。美国航空航天局的预算连续多年被削减，为了实现目标，该机构已经被迫在国外寻找帮助。随着中国能力的增长，并最终超越它在欧洲和俄罗斯的竞争对手，美国航空航天局将不可避免地与中国进行更长久的合作。美国的私营太空公司也是如此，它们很可能会加大对华盛顿的压力，要求通过直接或间接的联合项目允许美国航空航天局与中国合作。

与此同时，随着拥有太空能力的国家和公司数量暴增，在太空应对一些共同挑战的全球努力将使得隔绝中国的努力更为困难。监测和跟踪太空垃圾（漂浮在轨道上能严重损坏卫星和航天飞机的碎片）已经成为一个全球关心的问题，对此美国也十分关注。但没有北京的帮助，美国无法确保其卫星不会被这些碎片碰到损坏（或者处理其他国际太空问题），特别因为中国很可能在未来20年内成为全球第二大卫星运营方。另外，由于太空正成为一个每个国家都可利用的公共空间，由此产生的新问题的外交解决方案不可能没有该领域最重要的两个角色的参与。

文章称，太空政策的制订正变得日益复杂，因为太空项目的商用、民用和军用界定已经越来越困难。使事情进一步复杂化的是，太空相关技术通常既有商业应用，也有军事应用。不论是美国，还是中国，都不可能忽略太空技术进步对各自军事能力的影响。但有一点也日益明晰，即没有对方的帮助，不论是美国，还是中国，都不可能实现其太空使命。