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2500万只羊怎么放?新西兰人解锁了无人机放牧的N种玩法

转载 2020-01-06 18:45 黄天然 来源:天下网商

有“绵羊国”之称的新西兰,正在掀起一场由无人机带来的“放牧革命”。

据《奥塔哥每日时报》报道,新西兰牧场约有2500万只羊和1000万头牛,不少牧民从3年前就开始探索无人机放牧技能,现在,新西兰的羊群已经将无人机看作一只“会飞的牧羊犬”,而真正的牧羊犬却沦为了无所事事的宠物。

“我们世代都是这里的牧民。令我祖父倍感自豪的是他有一匹马,可以骑马赶羊,而我父亲则换上了摩托车,到了我们这一代,我们开始用无人机放羊。”新西兰牧民布赖特·桑德斯(Brett Sanders)骄傲地说。

一人一天赶1万只绵羊

两百年前,新西兰从欧洲引进高山美利奴(Merino)绵羊后,一度成为全世界最重要的羊毛生产出口国之一。

生活在高山的美利奴羊

畜牧业最鼎盛的时期,新西兰的绵羊数量是人口数量的20倍。如今,随着羊毛价格降低、其他国家的竞争等因素,新西兰绵羊的数量逐年下降,但依然比人多得多。平摊下来,每个新西兰人可以有6头羊。

新西兰的放牧模式是大面积野外圈养。一年里的大部分时间,羊群自由地在南阿尔卑斯山间奔跑吃草。而每年秋季的赶羊日,则是牧民一年中最忙碌而辛苦的日子。

在寒冷的冬季来临之前,牧民需要将聚集在山岭高坡上的羊群赶到海拔较低、相对温暖的草场过冬,这样就可以避免羊群在高山的风雪中受冻致死。

然而,赶羊却是一场浩浩荡荡的大工程。牧场的面积相当大,往往绵延数万公顷的山岭,上万只羊散落在南阿尔卑斯山脉的悬崖峭壁碎石之间,当羊群聚集起来时,队伍可以长达1000多米,要将这支庞大的队伍安全赶到山下,绵羊与牧民都将经受一场考验。

壮观的赶羊场面

因为野外牧场大多为陡峭山脉,牧民们往往需要携带牧羊犬坐直升机在山顶空降,再从山上将羊赶下山来。在崎岖难行的山崖上徒步,独自赶羊的牧民需要格外小心,一旦出了事故,很难在附近找到救援。

直升机空降山顶赶羊

“一个优秀的牧羊人一天可以赶1万只绵羊,而经验不足的牧民可能会耗费更多的时间。有时候,你会为了确认一座山丘后面有没有绵羊走上半个小时的山路,可能最终也没有看到一只羊,但这样步行检查工作必不可少。”新西兰农场主凯特在BBC纪录片《野性新西兰》中如是说。

“空中牧羊犬”帮了大忙

赶羊是个辛苦活,可是新工具无人机的出现,让牧民节约了大量时间。

无人机可以轻松提升到1000米的高空,可以很快找到羊群的位置,即便有落单迷路的羊,也会很快发现。遇到一些牧羊人难以攀爬的坡地,无人机也可以完美应对。

农场主布赖特·桑德斯的农场里有8000多头羊,现在将这些散步在草场各处的羊赶回羊圈,只需要一个半小时,无人机帮了大忙,以往他与两只牧羊犬亲自上阵,所花费的时间是3个多小时,是现在的一倍以上。

桑德斯用无人机牧羊

另一个新西兰牧民杰森·伦图尔(Jason Rentoul)在YouTube上看到其他牧民用无人机放羊的视频后,也买了一台消费级无人机来帮助自己放羊。

市面上没有畜牧业专业无人机可以参考,伦图尔自己做了简单的改装,在无人机上装上了扩音器,通过无人机向羊群播放狗吠声或是星球大战电影中的《帝国进行曲》,听到背后突然响起达斯·维德的出场音乐,恐惧本能会促使绵羊快速向前方奔跑,这一招可以有效地驱赶羊群。

牛群听到无人机的声响之后迅速向前跑了

星战音乐一响,羊群迅速掉头

伦图尔很快发现,无人机放牧远比牧羊犬高效,尤其带着牛犊的母牛,面对牧羊犬时容易有攻击性且不好控制,而无人机的存在,则不会引起母牛的攻击行为。

也许早就意识到无人机是来“抢饭碗”的,相比牛羊,反倒是牧羊犬对无人机最不友好,经常向无人机狂吠并试图扑咬无人机,但很快,一些牧羊犬就意识到无人机是在帮助它们。当一些绵羊走到危险崎岖的峭壁边缘时,无人机可以为牧羊犬代劳。如果碰到一些性格好斗的山羊和公牛,牧羊犬现在会跑到无人机下面寻求掩护,牛羊可不敢轻易靠近无人机。

牧民沃伊泰克·彭科(Wojtek Behnke)则致力于让羊群学会主动跟着无人机跑,他为此还参与了一所大学的实验:训练羊群对无人机产生“积极联想”。

“用无人机发出的声响赶羊,时间长了可能会不那么有效,最好的办法是让它们能跟随无人机。”彭科说。

彭科在用无人机训练羊群

实验中,彭科和研究人员先从羊群选出几只头羊,人躲在树后,并在无人机的飞行路径下投下一些食物,让头羊误以为是无人机在向它们投喂食物。等这些头羊尝到无人机的“甜头”之后,再将它们放回羊群,让它们跟其他羊“安利”无人机的好处。彭科用这种方法,几周之内就让自己的100只绵羊学会主动跟着无人机跑了。

无人机能做到许多牧羊犬无法做到的事情,除了驱赶羊群,无人机携带的摄像头和传感器,还能统计羊群数量,以及羊群的健康状况。这可以说是无人机的最大优势,伴随着全程摄像航拍跟踪,牧民更容易清楚地获知羊群的情况,即使不用走出家门也可以仔细监控到羊群中每只羊的实时状况,也不会打扰到羊。

彭科说,现在无人机已经成为了他管理牧场的绝佳伴侣。圣诞节平安夜里,他和妻子在外面烧烤,忽然听到牧场里的奶牛哞哞叫。“如果在以前,这会毁了我的平安夜。我们需要开车到每个围场里逐一排查寻找问题,现在我们就派出无人机,不到半小时就发现,其实是一个围场里的水槽打翻了才导致奶牛惊叫。这真是现代科技的奇迹。”

中国牧场也已启用北斗黑科技

在内蒙古锡林郭勒、鄂尔多斯草原上,中国的牧民们也已经开始用无人机放牧。

据内蒙古新闻网报道,牧民斯旺以往都要骑着摩托追赶七八十公里的牛群放牧,如今每头牛的脖子上都戴上了北斗卫星导航项圈,在无人机放牧和巡视帮助下,一年下来人工成本节约了5万多元。

“北斗二号卫星导航项圈使用的电池续航时间可达两年,项圈即使在没有信号的沙漠无人区也能准确定位。过去牧民找牛群时要日行几十公里,现在轻松就能定位牛群。”斯旺说。

另一位牧民赛音巴雅尔有1200多只羊,但家里只有他一个劳动力。他在网上看到有人用无人机航拍来统计牲畜数量,这给了他启发。在无人机帮助下,他也不用再雇佣专门的羊倌,操作无人机既可以放牧又可以监控羊群,省下了很多力气。

在福建的山林中,也有敢于尝试新技术“新农人”用上了无人机。

据《现代农匠》报道,陈开飞和其他两个一起从澳洲留学回国的80后小伙开了一个羊场,他们在龙溪县承包了5000亩土地引进了300头努比亚山羊饲养。

人手有限的情况下,海归们启用了无人机放羊,在河流丘陵交错的山地里,用无人机来帮助赶羊和侦察,当小羊走丢、怀孕母羊倒地,或是被野猪攻击的情况发生时,他们第一时间就可以到达现场保护羊群。如今,羊场经营6年下来,已经卖出了2.5万多只羊。

可以想象,在无人机和卫星定位系统等技术的帮助下,现代牧场里无人值守的放牧模式似乎离我们并不遥远。目前,无人机放牧已经在国内外快速普及,未来无人机还将更广泛地应用到农业生产的方方面面。

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