今年5月，波音澳大利亚公司展示了“忠诚僚机”(Loyal Wingman)的第一架原型机。随后，该机完成了首次引擎点火，这标志着无人驾驶战斗机的时代又近了一步。

僚机是长机的“左膀右臂”，飞行过程中要保持在编队中的位置，观察空中情况保护长机，执行长机的命令，主要负责观察、警戒和掩护，与长机密切协同作战。

波音的“忠诚僚机项目”，又称“空中力量编队系统(ATS)”。是波音澳大利亚公司开发的一种无人飞行器，具有隐身特性，用于使用人工智能执行自主任务。

该机由波音幻影工厂设计，参与方涵盖了16家企业，澳大利亚政府为项目投资了4000万澳元(约合2560万美元)，订购了三架原型机。其中的一个作用就是为澳空军载人战机，如F-35战斗机 ,F/A-18战斗攻击机和E-7A“楔尾”预警机提供支持。

目前这款飞机的详细参数披露较少。规格方面，这一款新型无人机长11.7米，飞行距离可达3704公里。整个机翼部分仅由两个大的复合材料部件组成，制造成本较高。机身其他部分亦采用复合材料，具有坚固、耐腐蚀和重量轻的特点。

从外观来着，这款新型无人机头部显得很大。而据外媒The Drive报道，其长度大约2.6米，采用卡扣式设计，很容易就可以更换。机头内部的空间可以用来安装不同组件，如红外搜索和跟踪系统、雷达、通信网关等。虽然每架飞机的功能单一，但是组成完成的飞行编队后，就能更好地服务长机，同时也能减少成本。

根据官网的说法，波音空中力量联队系统将，提供类似于战斗机的性能;集成机载传感器套件以支持情报，监视和侦察任务以及电子战;使用人工智能独立飞行或支持有人驾驶飞机进行控制，可以与无人机和载人机协同飞行，同时保持安全距离。

早在2015年，美国空军就提出了基于“有人机/无人机编组技术”的“忠诚僚机”概念，意在用无人机代替目前的有人僚机，用AI加强僚机和长机之间的协作。

2019年2月低，路透社首次披露了波音公司正在与澳大利亚政府合作研发“空中力量编队系统”的消息，波音的这一项目由此为人所知。它是该公司在美国境外进行的新型无人飞机计划的最大投资，由波音澳大利亚公司为全球国防客户设计。同时，也可以根据任务进行调整以满足特定国家和地区的需求。

今年2月，波音发布消息称其已经完成了首架“忠诚僚机”的主要机身结构组装。随后，波音团队为其安装起落架以继续进行系统安装和功能测试。5月，波音澳大利亚团队向澳大利亚空军展示了第一架原型机。该机目前已经进入地面测试，预计在今年晚些时候进行首飞。

这一项目对澳大利亚来说意义重大，是自第二次世界大战以来澳大利亚首架国产战斗机。澳大利亚皇家空军司令梅尔·赫普菲尔德(Mel Hupfeld)元帅评价其为“一个重要里程碑”。

编译/前瞻高端装备研究组