美国农业部研究人员于2018年在马里兰州东部的一个小池塘上空飞行无人机时，欲使用该技术绘制大肠杆菌分布情况。

从那以后，他们发表了两篇论文，表明他们确实可以。

一个发现是，水采样的位置是关键——同一水源中的一个区域可能含有高水平的大肠杆菌，而同一水源中的另一个区域中可能含有较低水平的大肠杆菌-另一个发现是，无人机可以通过指示大肠杆菌浓度的鉴定标记。

美国农业部农业研究服务处的研究助理马特·斯托克特（Matt Stocker）表示：“实际上，池塘内部而不是河岸上一直存在浓度较低的大肠杆菌。常规下水质测量工作量大且昂贵的，而且如果我们可以用无人机来操作，可以节省很多时间和金钱。”

目前，商业无人机可协助代理商完成各种工作。代理商已将无人机用于多种目的，包括搜索和救援，灾难响应，侦察等。美国农业部的研究人员想知道，是否可以使用无人机来帮助制定有关水中大肠杆菌污染的国家标准？尽管《食品安全现代化法》要求农民对大肠杆菌和其他细菌进行检测，但是他们需要专业的指导和更好的工具。

研究人员在怀伊研究与教育中心的池塘上试飞了装有可见光，红外和多光谱摄像机的商用无人机，该摄像机在池塘上测量了多个波长和光谱。 

该无人机有四个摄像头-三个常见的GoPro，带有不同的滤光片，另一个带有用于在关键波长成像的传感器。它以预编程的调查模式飞行，然后软件将照片混合在一起成为单个图像。

使用机器学习方法，来自图像的数据与测得的水质参数有关，例如水的混浊度，有机物含量，pH值和大肠杆菌浓度以及其他变量。结果可以根据其他水质参数的水平预测大肠杆菌浓度，这些参数可以立即进行测量。

一旦团队确定了资金，它计划继续使用垂直高光谱相机进行研究，这种相机可以产生比最初飞行中使用的相机更详细的图像。帕切普斯基表示，他们还在寻找马里兰州以外的地点进行测试，以确保我们所看到的不是偶然现象。